温布尔登网球锦标赛是现代网球史上最早的比赛，由全英俱乐部和英国草地网球协会于1877年创办的。首次正式比赛在该俱乐部位于伦敦西南角的温布尔登总部进行，名为"全英草地网球锦标赛"。它足够称得上是网球的黄金殿堂，不仅因为它有最悠长的历史，也因为它的皇室背景。而草地的特色也使得它卓然不群。
1877年，历史上第一个正式的网球比赛在全英格兰槌球和网球俱乐部开赛。这项当时只允许业余选手参加的比赛只设立了男子单打项目。一位来自哈罗公学的名叫斯班塞·高尔的学生在22名参赛者中独占鳌头，获得冠军。当时决赛的门票只售一个先令。七年以后，也就是1884年，组委会首次设立了女子单打项目，姆德·沃特森战胜了其他12位选手，成为温布尔登历史上第一个女单冠军。同年，男子双打也成为了正式比赛项目。自从有了男子双打项目以来，网球运动在全英得到了空前的发展，观众人数在19世纪80年代有了成倍的增长，网球场馆的改造也是此起彼伏，观赛设施也不断完善，很多临时搭建的观赛看台逐渐被兼顾耐用装潢一新的优质设施代替。不过，观众人数的大幅度提高，与英国双胞胎欧内斯特和伦肖的精彩表现有着密切的联系，正是这对孪生兄弟的出色发挥，在1881至1889的九年内，先后获得了13项头衔的出众的成绩引来了大群的观众，他们对网球魅力的诠释也让更多的人了解了网球、接触了网球。因此，这个网球发展的鼎盛时期被人们称作"伦肖时代"。 1899年，女子双打和混合双打也被列入比赛项目。
1901年开始，外国选手被允许参赛，当时只限于英国自治领地的小国参加，到了1905年，温网正式开放，美、法等国选手才跨海而来参加比赛，美国的萨敦幸运地成为了海外选手中第一个冠军，她拿到了女单奖盘。此后，萨敦在1907年又重温了冠军的滋味。也就是在这一年，男单冠军落入他人之手，澳大利亚人布鲁克夺走了奖杯。从此以后，男单女单冠军奖杯就开始了长期流落他乡的生活，虽然英国人乔·阿瑟斯和贝蒂·弗莱德曾两次夺回了奖杯，但是，英国人在此项赛事上的优势已经大打折扣了。
在一战期间，温网被迫停办，由于俱乐部成员的捐助，英国草地网球协会才得以幸免，保留了下来。1919年，温网的春天随着一战炮火的消失也渐渐到来，令人可喜的是一大批网球新人在这段时期渐渐成长为网坛的中坚力量，他们并没有因为炮火硝烟而扔掉球拍，相反，他们的场上技术更加娴熟和出色了。 1920年，位于教堂路的一块地皮被成功购得，这就给网球运动在英国的进一步发展铺平了道路。1922年温网进行了两项重大改革，一是修建可容纳1.5万观众的中央球场，俱乐部也迁到了这个新建的中央球场，从此，一个前所未有的网球新时代到来了！现在看来，当初修建一个如此大的体育场是多么的有远见。二是废除了"挑战赛"，从这一年起要取得冠军，男子必须从第一轮打起，连胜7场比赛，女子必须连胜6场比赛。
20世纪20年代的温网赛场上，法国人是常客，几乎每一年他们都要拿走一个单打奖杯。1930年，替尔顿获得了它的第三个温网冠军，那一年他38岁！一年以后，德国人奥瑟姆为德国捧回了第一个单打冠军。30年代中后期，幸运之神又照顾了英国人，温布尔登赛场又成了英国选手的黄金天堂，他们一共获得了11项冠军，其中包括弗雷德·佩里的男单三连冠和劳德的两次捧杯。只有在1937年和1938年，两位美国选手唐纳德·布奇和海伦·穆迪从英国人手里抢走了两个单打头衔。
第二次世界大战期间，即使是大量的削减人员定额，全英草地网球俱乐部仍然顽强的坚持了下来。1946年，二战后温布尔登首次开赛，不过一直到1949年比赛的规模才完全恢复到战前的水准。美国人对冠军的优势一直延续到50年代。冠军名单上有克拉默、施罗德、特拉贝尔特、布劳、康纳利和吉布森，其中吉布森是温网第一个黑人冠军。
从1956年到70年代初期，男子单打冠军的奖杯成了澳大利亚人的私人财产。霍德、弗拉塞尔、拉沃尔、埃莫森和纽康比成了家喻户晓的名字。在女单方面，美国人垄断直到1959年才被巴西姑娘布尔诺打破。到了60年代，玛格丽特·史密斯成为第一个夺冠的澳大利亚人，随后默蒂摩尔和琼斯又为英国拿回两坐奖杯。 1968年国际网联同意职业选手参加该项比赛，同时组织者还募集巨额奖金，吸引全世界一流好手参加，故竞技水平逐年提高。凡夺得各个单项比赛第一名的，立即会成为世界知名人物。
1973年，在南斯拉夫球员比利奇退出大赛后，有将近80名选手也放弃了比赛。尽管有这么多球手缺席，观众总人数还是超过了30万人次。捷克斯洛伐克的科德斯和比利·简·金分获男女单打冠军。
1977年，温网迎来了她的百岁生日。作为庆祝活动的一部分，温布尔登网球博物馆开馆了。
在最近十几年里，很多长时间保持的纪录纷纷被打破。1980年，瑞典球员博格成为第一个温网五连冠的选手，虽然1878--1882年，兰修也五夺冠军，但是当时的赛制规定，上届冠军只须打一场卫冕战即可卫冕成功。1985年，17岁的德国球员贝克尔成为温布尔登历史上最年轻男单的冠军，同时他也是第一个非种子选手冠军和第一个德国籍男单冠军。 1987年，美国球员纳芙拉蒂洛娃成为第一个女单六连冠的选手，1990年，她的纪录达到了9次夺冠。1996年，瑞士的辛吉斯成为温布尔登123年来最年轻的冠军，她赢得女双桂冠的时候才15岁零282天。
每一届温网，都要有6000多人的工作队伍，这其中，有几百人是临时被全英草地网球俱乐部雇来帮忙的，有些人是来维持秩序的，还有一些人是志愿者，其余的就是公众传媒机构派往比赛现场的工作人员。在两个星期的赛程中，由12名全英草地网球俱乐部官员及7名草地网球协会的提名官员组成的委员会是管理的中心和指挥部，他们每一年从赛事准备会议开始便着手筹备赛事，各项决定也由委员会做出并监督执行。
为保证每一届温网的顺利进行，每一年全英草地网球俱乐部所在地默顿自治区的环境服务委员会都要定期召开会议，报告在温网进行的两个多星期中发生的交通及环境方面的问题以及对此问题的建议措施和经验总结。
温布尔登网球公开赛主要设有五个赛事：男子单打、女子单打、男子双打、女子双打、混合双打。另外，18岁及不足18岁的青少年还有四个赛事：男子单打、男子双打、女子单打、女子双打。除此以外，一些年长的球员还被邀请参加以下的赛事：35岁以及35岁以上的男子双打邀请赛、45岁以及45岁以上的男子双打邀请赛、35岁及35岁以上的女子双打邀请赛。
